Sem berkjuvíkkandi lyf hefur teófyllín verið notað við meðferð öndunarfærasjúkdóma-eins og astma og langvinnrar lungnateppu (COPD)-í meira en hálfa öld. Hins vegar hefur klínísk notkun þess staðið frammi fyrir ákveðnum takmörkunum vegna þröngs meðferðargluggans (þar sem virki lækningaskammturinn er tiltölulega nálægt eitruðum skammtinum), tilhneigingar til aukaverkana og tiltölulega veikrar berkjuvíkkandi verkunar. Undanfarin ár hafa -dýptar rannsóknir á lyfjafræðilegum aðferðum teófyllíns-samhliða framfarum í lyfjaformum- hins vegar hækkað stöðu teófýllíns-lyfja við meðferð öndunarfærasjúkdóma; þetta á sérstaklega við í kjölfar uppgötvunar á -bólgueyðandi og ónæmisbælandi áhrifum sem tengjast lágum-skammta teófýllíni meðferð. Lyfjafræðileg verkun teófyllíns er ótrúlega fjölbreytt og má draga saman sem hér segir:
Í fyrsta lagi veldur það berkjuvíkkun og hefur þar með gegn-astmaáhrifum.
Í öðru lagi örvar það öndunarstöðina, eykur samdráttarkraft þindarinnar og dregur úr þindarþreytu.
Í þriðja lagi stuðlar það að því að þekjuvefurinn í öndunarvegi eykst og eykur þar með slímhúð.
Í fjórða lagi hefur það jákvæða inotropic og þvagræsandi áhrif og bætir þar með hjartastarfsemi; ennfremur hefur það -bólgueyðandi og ónæmisbælandi eiginleika í öndunarvegi.
Hingað til hafa verið auðkennd yfir 300 mismunandi teófýllín-lyf og afleiður þeirra; meðal þeirra sem almennt eru notaðir í klínískri starfsemi eru amínófýllín, proxyfyllín og doxófýllín. Doxófýllín, einkum, sýnir berkjuvíkkandi virkni sem er 10 til 15 sinnum meiri en amínófýllíns; þar að auki sýnir það lengri verkunartíma og hefur hóstastillandi (-bælandi) eiginleika. Þar sem doxófyllín skortir virkni adenósínviðtakablokka, veldur það ekki aukaverkunum á miðtaugakerfi eða meltingarvegi sem venjulega eru tengd hefðbundnu teófýllíni, né hefur það í för með sér hættu á lyfjafíkn.
